El consumo de energía de Bitcoin desmentido
Elon Musk, consejero delegado de Tesla, sacudió el mercado de las criptomonedas a principios de este año cuando dijo que su empresa dejaría de aceptar Bitcoin para la compra de vehículos. Su tweet del 13 de mayo citó un aumento en el uso de carbón y otros combustibles fósiles para generar la energía utilizada para la minería como la razón detrás de su decisión. El valor de Bitcoin cayó después de ese tweet y continuó cayendo durante semanas. Bitcoin, Ethereum, Dogecoin y otras criptomonedas populares alcanzaron máximos históricos o casi históricos este año, lo que suscitó la preocupación por la cantidad de energía necesaria para minar las monedas. Los almacenes de equipos de minería de Bitcoin funcionan las 24 horas del día, consumiendo más energía que toda Argentina. A medida que la factura energética de la minería de criptomonedas aumenta, también lo hace la cantidad de carbono y residuos, lo que se suma a la creciente crisis climática.
Esto es lo que hay que saber sobre la minería de criptomonedas y sus usos energéticos. ¿Qué es la minería de criptomonedas? Cuando se negocian Bitcoins, ordenadores de todo el mundo compiten para completar un cálculo que crea un número hexadecimal de 64 dígitos, o hash, para ese Bitcoin. Este hash va a un libro de contabilidad público para que cualquiera pueda confirmar que la transacción de ese Bitcoin en particular ha tenido lugar. El ordenador que resuelve el cálculo en primer lugar recibe una recompensa de 6,2 bitcoins, o unos 225.000 dólares a los precios actuales. Otras criptomonedas utilizan tecnologías de minería similares, lo que contribuye al uso general de energía. ¿Qué es un equipo de minería de criptomonedas? Es un ordenador básico con varias tarjetas gráficas, o GPU, en lugar de la tarjeta estándar. Los equipos suelen utilizar potentes GPU de Nvidia y AMD para realizar los cálculos y requieren fuentes de alimentación de gran potencia. La popularidad de la minería ha provocado una escasez de tarjetas gráficas.Una granja de minería de criptomonedas en Nadvoitsy, Rusia.
El problema de la energía de Bitcoin
La minería de Bitcoin es el proceso mediante el cual se ponen en circulación nuevos bitcoins. También es la forma en que la red confirma las nuevas transacciones y es un componente crítico del mantenimiento y desarrollo del libro de contabilidad de la cadena de bloques. La “minería” se lleva a cabo mediante un sofisticado hardware que resuelve un problema matemático computacional extremadamente complejo. El primer ordenador que encuentra la solución al problema recibe el siguiente bloque de bitcoins y el proceso comienza de nuevo.
La minería de criptomonedas es minuciosa, costosa y sólo se obtiene una recompensa esporádica. Sin embargo, la minería tiene un atractivo magnético para muchos inversores que están interesados en la criptodivisa debido al hecho de que los mineros reciben recompensas por su trabajo con tokens de cripto. Esto puede deberse a que los tipos emprendedores ven la minería como centavos del cielo, como los buscadores de oro de California en 1849. Y si tienes inclinaciones tecnológicas, ¿por qué no hacerlo?
La recompensa de bitcoin que reciben los mineros es un incentivo que motiva a la gente a ayudar en el propósito principal de la minería: legitimar y controlar las transacciones de Bitcoin, asegurando su validez. Debido a que muchos usuarios de todo el mundo comparten estas responsabilidades, Bitcoin es una criptomoneda “descentralizada”, es decir, que no depende de ninguna autoridad central como un banco central o un gobierno para supervisar su regulación.
Comparación del consumo de energía de Bitcoin
En un momento en el que los inversores de todo el mundo se apresuran a seguir la nueva tendencia financiera, la del Bitcoin, que actualmente tiene un valor de alrededor de 1 billón de dólares, muy pocos se preocupan por la huella de carbono que deja la criptomoneda.
Un estudio reciente de Alex de Vries, un economista holandés, ha demostrado que los Bitcoins dejan una huella de carbono de 38,10 Mt al año. Según un estudio titulado “Emisiones de CO2 procedentes de la combustión de carburantes (Highlights) 2017”, la huella de carbono anual de Bombay es de 32 Mt, mientras que la de Bangalore es de 21,60 Mt.
Vries ha sido capaz de crear un Índice de Consumo Energético de Bitcoin, uno de los primeros intentos sistemáticos de estimar el uso de energía de la red de bitcoins. Recientemente, en una entrevista a The New York Times, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, había dicho que “Bitcoin utiliza más electricidad por transacción que cualquier otro método conocido por la humanidad”.
Los bitcoins se crean mediante la “minería” de monedas, para la que se utilizan ordenadores de alta tecnología durante largas horas para realizar complejos cálculos. Cuantas más monedas haya en el mercado, más tiempo se tarda en “minar” una nueva y en el proceso se consume más electricidad. Como la minería proporciona una sólida fuente de ingresos, la gente está dispuesta a hacer funcionar durante horas máquinas que consumen mucha energía para conseguir una pieza.
Consumo de energía de Bitcoin frente a fiat
Eric Rosenberg es un escritor financiero con más de una década de experiencia trabajando en la banca y la contabilidad corporativa. Está especializado en escribir sobre criptomonedas, inversiones y banca, entre otros temas de finanzas personales. Eric tiene un MBA en finanzas por la Universidad de Denver.
Erika Rasure, es la fundadora de Crypto Goddess, la primera comunidad de aprendizaje curada para que las mujeres aprendan a invertir su dinero -y a sí mismas- en cripto, blockchain y el futuro de las finanzas y los activos digitales. Es terapeuta financiera y está reconocida mundialmente como una de las principales expertas en finanzas personales y criptodivisas y educadora.
Bitcoin es una moneda digital impulsada por muchos ordenadores de todo el mundo que trabajan para mantener la cadena de bloques de Bitcoin, una base de datos pública de todas las transacciones realizadas en la red. Los mineros de Bitcoin compiten para registrar y verificar oficialmente la transacción y ganar bitcoin como recompensa.
Estas transacciones se verifican resolviendo complejos problemas criptográficos y matemáticos para los que los mineros de Bitcoin utilizan mucha energía. Juntos, utilizan más electricidad que muchos países. A continuación se muestra cuánta energía se necesita para crear nuevos bitcoins y cuánta energía utiliza la red Bitcoin cada día.